Il Motore di Ricerca Arianna: la Storia del Progetto Nato a Pisa

Prima della nascita di Google, chi cercava qualcosa sul web italiano poteva aprire Arianna, motore di ricerca del portale Italia On Line: online dal 1996, è nato a Pisa dal lavoro di Italia On Line con l’Università di Pisa e il laboratorio pisano di Olivetti Telemedia; indicizzava automaticamente le pagine in lingua italiana. Nel 2003 è diventato Libero Ricerca.

Arianna Motore di Ricerca: Cos’era?

Arianna era un motore di ricerca a indicizzazione automatica: un programma visitava le pagine web, le archiviava in un indice e restituiva i risultati più pertinenti per le parole cercate, con un’attenzione particolare alla lingua italiana. Era il servizio di ricerca del portale Italia On Line, uno dei primi punti di accesso a internet per gli utenti italiani. Gli stessi sviluppatori e la voce di Wikipedia lo considerano il primo motore di ricerca italiano per il web.

Chi Ha Creato Arianna?

Arianna è nata da un’idea di Antonio Converti a Italia On Line; la prima versione l’hanno scritta Giuseppe Attardi, dell’Università di Pisa, con due studenti, Domenico Dato e Antonio Gulli, grazie ai fondi di Olivetti Telemedia. Converti, laureato in informatica a Pisa, veniva dalla ricerca e sviluppo di Olivetti ed era arrivato a Italia On Line nel 1995; negli anni successivi ha guidato il gruppo fino a diventare amministratore delegato di Italiaonline; l’uscita da questo incarico è stata annunciata a novembre 2018.

Perché Serviva un Motore di Ricerca Italiano?

Serviva perché i motori di ricerca internazionali dell’epoca, come Lycos e AltaVista, gestivano male le pagine in italiano. È lo stesso Antonio Gulli a raccontarlo in un articolo del 2021: Arianna è nata per colmare quel vuoto, con un indice costruito sul web in lingua italiana.

Come Funzionava Arianna?

Arianna funzionava come i motori di ricerca moderni: uno spider visitava le pagine, un indice le archiviava e un algoritmo di ranking ordinava i risultati.

Secondo la stima di Antonio Gulli nel suo racconto su LinkedIn, tra il 1998 e il 2000 l’indice web della tecnologia di Arianna, disponibile in più paesi europei, superava i 100 milioni di pagine e quello delle immagini i 10 milioni. Nel 2003, quando fu rinnovato da Wind, il ranking combinava tre criteri: la link popularity, per far emergere le pagine più conosciute e autorevoli, un’analisi concettuale basata su tecniche di linguaggio naturale e un’analisi testuale delle pagine.

Che Differenza c’era tra Arianna e Virgilio?

Arianna indicizzava il web in automatico con uno spider; Virgilio, lanciato da Matrix il 27 novembre 1996 come "la guida italiana ad Internet", era invece un catalogo di siti selezionati e ordinati per categorie da redattori. Le due anime, directory curata a mano e motore con indice automatico, rappresentano bene i due modi di cercare sul web negli anni Novanta, prima che i motori automatici prendessero il sopravvento.

La Storia di Arianna, dal 1996 al 2016

La storia di Arianna segue quella del portale che la ospitava: da Italia On Line a Infostrada, poi a Wind e infine a Libero, fino alla scelta di affidare la ricerca a Bing.

• 1994: nasce Italia On Line, creata da Olivetti Telemedia.
• 1996: Arianna va online come motore di ricerca del portale.
• 1997: arrivano le sezioni Arianna Aziende e Cybermercato, dedicata agli acquisti.
• 1998: a ottobre Infostrada completa l’acquisizione di Italia On Line.
• 2000: alla ricerca web si aggiungono MP3, immagini, video, mappe e gruppi di discussione.
• 2002: Infostrada entra in Wind.
• 2003: Arianna diventa Libero Ricerca.
• 2016: da settembre Libero e Virgilio mostrano i risultati di Bing.

Dalla Ricerca Web alla Ricerca Multimediale

Tra il 1998 e il 2000 Arianna si è allargata oltre le pagine web: ricerca di musica in MP3, notizie, immagini, video, gruppi di discussione e acquisti con il confronto dei prezzi.

Ideare, Janas e Supereva: la Tecnologia Pisana Oltre Arianna

Dal gruppo di Arianna è nata Ideare, fondata da Domenico Dato nel gennaio 1999, che con la stessa tecnologia ha fornito la ricerca anche a Supereva (il portale di Dada) e a Janas, il motore di Tiscali. Tiscali ha poi acquisito Ideare. Secondo il racconto di Gulli, prima di sviluppare il proprio motore di ricerca anche Microsoft fece un’offerta per Ideare, dopo averne testato a fondo la tecnologia, ma l’offerta fu rifiutata.

Che Fine Ha Fatto Arianna?

Arianna non esiste più come marchio dal 2003, quando è stata rinominata Libero Ricerca; dal settembre 2016 le ricerche di Libero e Virgilio mostrano i risultati del motore di ricerca Bing di Microsoft. Wind, che aveva ereditato Italia On Line attraverso Infostrada, nel 2003 affiancò alla tecnologia di Arianna i risultati di Google, lasciando la scelta agli utenti. Nel 2016 Italiaonline, la società nata dall’unione di Libero, Virgilio e Seat Pagine Gialle, ha annunciato con un comunicato ufficiale che Libero e Virgilio sarebbero passati a Bing per risultati organici, annunci, immagini e suggerimenti di ricerca.

Esistono Ancora Motori di Ricerca Italiani?

Oggi in Italia non c’è un motore di ricerca di largo uso con un indice proprio: Libero e Virgilio sono portali di Italiaonline che mostrano i risultati di Bing. Nel 2013 Tiscali ha presentato Istella, sviluppato con il CNR di Pisa, ma le ricerche degli italiani passano quasi tutte da Google e ai motori di ricerca alternativi a Google resta poco più di un decimo.

A ottobre 2026, secondo i dati di StatCounter, Google raccoglie in Italia l’88,06% delle ricerche, seguito da Bing con il 5,83%, Yahoo con il 4,61% e DuckDuckGo con lo 0,64%; Ecosia e Yandex, il motore di ricerca russo, hanno lo 0,36% ciascuno.

Quattro Lezioni di Arianna per la SEO di Oggi

La storia di Arianna mostra che alcuni principi della ricerca non sono cambiati: la lingua era alla base del progetto dal 1996, mentre l’autorevolezza dei link e la comprensione del significato entrano nei criteri del motore con il rinnovo del 2003.

La Lingua Conta Ancora

Il motore pisano è nato perché quelli stranieri trattavano male l’italiano. Oggi Google riconosce le lingue molto meglio, ma per un sito in più lingue resta importante segnalare le versioni localizzate con gli attributi hreflang, come indica la guida di Google dedicata alle versioni localizzate. Su questo lavora la SEO multilingua di un sito internazionale.

I Link Erano Già un Segnale di Autorevolezza

Con il rinnovo del 2003 il motore usava la link popularity per far emergere le pagine più conosciute e autorevoli: i link verso una pagina erano già un indizio della sua importanza. Il principio resta, con un limite in più: le norme anti-spam di Google considerano link di spam quelli comprati o venduti per il ranking, e una buona link building lavora dentro queste regole.

Capire la Domanda, Oltre le Parole

Nel 2003 il ranking di Arianna comprendeva già un’analisi concettuale basata su tecniche di linguaggio naturale, accanto all’analisi testuale delle pagine. Per chi scrive oggi resta un buon punto di partenza capire che cosa cerca l’utente, oltre alle parole che scrive.

Google è il Motore Principale, ma ce ne Sono Altri

Chi cerca da Libero o Virgilio vede i risultati di Bing: conviene quindi verificare il sito anche in Bing Webmaster Tools. Il protocollo IndexNow, che segnala subito ai motori le pagine nuove o aggiornate, è supportato da Bing, Yandex, Naver, Seznam e Yep.

Dall’Indice Pisano a Quello di Bing

Il percorso di Arianna si chiude in due passaggi: il marchio sparisce nel 2003 dentro Libero Ricerca, la tecnologia propria lascia il posto all’indice di Bing nel 2016. Di quel progetto pisano restano i criteri, dalla lingua ai link fino al significato delle domande, che oggi chi cura un sito ritrova nel lavoro su Google e su Bing.

Per un’azienda che vende in Italia la verifica pratica riguarda quindi entrambi i motori: chi vuole leggere con una consulenza SEO come il proprio sito compare nei due indici può scriverci dalla pagina dei contatti.

Domande Frequenti su Arianna